L'importance de bien dormir à l'université

La vie à l'université peut sembler être l'une des périodes les plus chargées de notre existence. Entre les cours, les devoirs, les associations, les clubs, le travail et les obligations familiales, on a facilement l'impression que les journées ne sont pas assez longues. Même si passer une nuit blanche ou réduire ses heures de sommeil peut sembler être le meilleur moyen d'avancer, le manque de sommeil peut sérieusement nuire à notre santé physique et mentale.

Voyons pourquoi le sommeil est si important, son impact sur la santé mentale et quelques conseils pour mieux dormir la nuit.

Pourquoi le sommeil est-il important ? 

Le sommeil est essentiel ; sans lui, nous ne pouvons ni fonctionner ni survivre. Or, des études indiquent que les étudiants n'en ont pas assez. Alors que les personnes âgées de 18 à 60 ans ont besoin d'au moins sept heures de sommeil par nuit, une étude menée par My Student Halls a révélé que 19 % des étudiants dorment moins de cinq heures par nuit et que 46 % d'entre eux qualifient leur sommeil de mauvais ou assez mauvais.*

*Les données présentées dans cet article proviennent des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), de la Sleep Foundation et de My Student Halls.

Le sommeil présente de nombreux bienfaits pour notre corps et notre esprit ; en voici trois particulièrement importants :

1. Le sommeil soutient les fonctions de votre organisme

Pendant le sommeil, notre corps régule divers systèmes, notamment la respiration, la circulation sanguine, la croissance et le système immunitaire. Le manque de sommeil à long terme est associé à toute une série de problèmes de santé, notamment l'obésité, les troubles cardiaques et les troubles métaboliques. De plus, le milieu universitaire peut être un terrain propice aux maladies. Les personnes qui ne dorment pas suffisamment risquent davantage d'attraper des rhumes et d'autres infections. Un corps bien reposé est mieux armé pour se défendre contre les infections et se régénérer.

2. Le sommeil améliore le fonctionnement de votre cerveau

Au cours de la journée, les informations que nous apprenons sont temporairement stockées dans une zone du cerveau appelée l'hippocampe. Celle-ci a une capacité de stockage limitée ; si nous ne dormons pas suffisamment, les informations ne peuvent pas être stockées correctement et nous ne pouvons pas nous en souvenir. Lorsque nous dormons, notre cerveau trie ces informations, décidant de ce qu'il faut conserver et de ce qu'il faut éliminer. Elles sont ensuite transférées de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme, ce qui nous permet de nous en souvenir bien plus tard. 

Le manque de sommeil peut entraîner une baisse de la capacité d'attention et des difficultés à se concentrer, car nous dépensons davantage d'énergie pour rester éveillés. Un sommeil suffisant nous aide à rester concentrés pendant les cours, les séminaires et lorsque nous étudions. Lorsque vous êtes bien reposé, vous avez généralement une meilleure gestion du temps et êtes moins enclin à remettre les choses à plus tard, car vous disposez de plus d'énergie pour accomplir vos tâches quotidiennes. 

3. Le sommeil améliore les performances et augmente la productivité

Bien dormir peut améliorer nos performances et notre productivité. Des études montrent que les personnes qui dorment suffisamment commettent moins d'erreurs et obtiennent de meilleurs résultats scolaires. Pour les étudiants universitaires, cela est particulièrement vrai dans des contextes tels que les travaux en laboratoire, la recherche et la rédaction de mémoires, où la précision est essentielle. Les étudiants qui dorment suffisamment de manière régulière ont tendance à obtenir de meilleurs résultats aux examens et dans leurs travaux.

En quoi le sommeil peut-il influencer notre santé mentale et notre bien-être ?

Le manque de sommeil a un impact considérable sur notre santé mentale. Il peut nous rendre maussades ou irritables, et augmenter le risque de souffrir d'anxiété, de dépression et de stress. Les répercussions cognitives du manque de sommeil peuvent aggraver ces difficultés, car une baisse de l'attention, de la mémoire et de la capacité à prendre des décisions peut entraîner un brouillard mental et une plus grande sensibilité émotionnelle.

C'est un cercle vicieux. Un mauvais sommeil peut entraîner une augmentation du niveau de stress. Plus nous sommes stressés, plus nous risquons d'éprouver des difficultés à dormir, ce qui rend difficile de profiter d'une nuit de sommeil réparatrice. Avoir un horaire de sommeil régulier peut aider à réguler notre humeur, à réduire le stress et à favoriser un bien-être mental positif.

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Sept conseils pour mieux dormir

1.   Réservez votre lit uniquement au sommeil. Si vous l'utilisez pour d'autres activités, votre cerveau finira par l'associer à celles-ci, et s'endormir deviendra alors une véritable corvée. Dans un logement en colocation, cela peut s'avérer difficile, car votre chambre est peut-être votre seul espace privé. Vous pourriez essayer de prendre vos repas dans les espaces communs et de sortir pour voir du monde dès que possible. Si vous souhaitez rester dans votre chambre, essayez de vous asseoir à votre bureau ou sur votre lit, plutôt que de vous y allonger.
2.   Réduisez votre consommation de caféine et d'alcool. Évitez d'en consommer dans les six heures qui précèdent le coucher : cela peut vous empêcher de vous endormir et nuire à la qualité de votre sommeil profond.
3.   Essayez de fixer des horaires réguliers pour vous coucher et vous lever. En vous couchant et en vous levant à la même heure chaque jour, vous aidez votre corps à prendre un rythme régulier et vous vous endormirez plus facilement.
4.   Éteignez vos écrans autant que possible et évitez les activités stimulantes une heure avant de vous coucher. La lumière émise par les écrans peut nuire au sommeil. Les réseaux sociaux, les actualités et les jeux peuvent tous stimuler notre cerveau et nous rendre plus éveillés. Si vous utilisez votre écran pour votre routine du soir, par exemple pour écouter de la musique, des livres audio, des méditations, etc., vous pouvez régler les paramètres de votre téléphone. Vous pouvez activer le mode nuit, qui réduit la « lumière bleue » émise, ou même passer en mode niveaux de gris pour la rendre moins perceptible.
5.   Créez un environnement propice à la détente. En général, on s'endort plus facilement et on dort mieux dans une chambre sombre, fraîche et calme. Cependant, chacun a ses propres besoins ; créez donc un espace dans lequel vous vous sentez le plus à l'aise.
6.   Adoptez une routine du soir qui vous aide à vous détendre et qui indique à votre cerveau qu'il est temps de dormir. Par exemple, vous pouvez prendre une douche ou un bain, vous brosser les dents, puis lire ou écouter de la musique pendant 30 minutes avant de vous coucher.
7.   Ne vous forcez pas à rester au lit si vous n'êtes pas fatigué. Si vous n'arrivez pas à vous endormir au bout de 20 minutes, il peut être utile de vous lever et de pratiquer une activité relaxante jusqu'à ce que le sommeil vienne.

Dans l'ensemble, le sommeil est essentiel à notre santé et à notre bien-être, et il revêt une importance particulière à l'université, où nous devons nous concentrer sur nos études. L'adoption de bonnes habitudes de sommeil peut contribuer de manière significative à notre réussite scolaire, à notre bien-être émotionnel et à notre satisfaction générale pendant nos années universitaires.

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