Semana de Concienciación sobre la Salud Mental 2022: La soledad

La Fundación para la Salud Mental ha anunciado el tema de la Semana de Concienciación sobre la Salud Mental 2022: La soledad.

 

La Semana de Concienciación sobre la Salud Mental (MHAW) se celebra del lunes 9 de mayo al domingo 15 de mayo. Aunque a veces pensamos que la salud mental solo es relevante para las personas con graves problemas de salud mental, nada más lejos de la realidad.

Todo el mundo tiene salud mental, al igual que todo el mundo tiene salud física. La MHAW nos brinda a todos la oportunidad de detenernos y reflexionar sobre cómo está nuestra propia salud mental.

La soledad es una emoción que probablemente todos hemos experimentado en algún momento de nuestras vidas. Puede variar desde una experiencia fugaz y puntual (por ejemplo, si nadie te felicita por tu cumpleaños) hasta un patrón más amplio de sentirse aislado y desconectado de los demás, ya sea emocionalmente, físicamente o ambas cosas.

La soledad puede ser especialmente difícil para los estudiantes que se van de casa para estudiar. Vivir lejos de los amigos y la familia puede resultar increíblemente duro en ocasiones. Puede ser especialmente difícil para los estudiantes internacionales, que viven, estudian y trabajan lejos de la mayoría de sus redes de apoyo.

 

La experiencia de Rae

Hablamos con Rae* sobre su experiencia con la soledad como estudiante internacional.

«Me mudé a Escocia en 2014 para cursar mi programa de doctorado. Soy originaria de Estados Unidos y provengo de una familia muy unida. Antes de mudarme aquí, nunca había vivido fuera de mi estado natal, y mucho menos en otro país. Aunque había visitado otros lugares durante las vacaciones y una vez estudié en el extranjero durante un verano en Alemania, esta era la primera vez que me separaba de toda mi familia y todos mis amigos durante un período prolongado».

«Me resultó extremadamente difícil. Nunca había estado en el Reino Unido, así que me sentía totalmente fuera de mi elemento. Aunque el inglés es mi lengua materna, había múltiples barreras comunicativas que no había previsto, como la dificultad para entender ciertos acentos o la confusión que me provocaban las diferencias significativas en el idioma».

«Al principio no tenía dónde vivir; era pura supervivencia, con un apoyo mínimo por parte de mi universidad. Dependía de la amabilidad de desconocidos de mi programa. En casa cuento con un sistema de apoyo enorme y fiable; me resultaba extraño y aterrador estar completamente sola aquí».

«También fue muy difícil adaptarme a una nueva cultura y a un nuevo país sin saber nada sobre ellos; por ejemplo, me costó mucho entender el sistema sanitario público (NHS). Como suelo decir, «no sabes lo que no sabes». Y mucha gente no lo entiende; su sistema les parece totalmente lógico, por lo que te miran un poco raro cuando estás confundido y perdido en un sistema que ellos dan por sentado. A veces, me sentía como un niño pequeño que solo quería a su mamá».

«No hago amigos fácilmente, soy muy tímida, y me costaba mucho conectar con la gente. Durante mis primeros meses aquí, deseaba volver a casa constantemente; diría que fue difícil incluso hasta un año después de llegar. Pasé por largos periodos de aislamiento y depresión. Fue muy duro. Nunca me había sentido tan solo en mi vida y sentía que nadie a mi alrededor podía comprender realmente la profundidad de esa soledad. Me sentía completamente solo».

*Rae es un seudónimo para mantener el anonimato.

 

Qué puedes hacer si estás experimentando este tipo de soledad

Rae dice que uno de los pasos que dio fue comprarse un teléfono nuevo y crear un chat grupal con sus padres y su hermana, para poder comunicarse con ellos de forma fácil y rápida a cualquier hora. Sus padres se compraron un smartphone por primera vez en su vida, solo para poder estar en contacto con ella, y eso ayudó. También organizó una reunión mensual por Zoom con algunos de sus amigos más cercanos de su ciudad natal, para poder mantener un contacto regular con ellos también.

«No era lo mismo que estar allí realmente», dice Rae, «pero me ayudó mucho. Mantener esas conexiones y hablar con gente que me entendía perfectamente fue fundamental».

Rae también se esforzó por conectar con la gente de su programa; por ejemplo, invitó a algunas mujeres de su curso a tomar un café después de clase y empezó a asistir a algunos de los eventos sociales que se anunciaban a través de la universidad.

«No era mi estilo en absoluto, y me resultaba bastante difícil, pero marcó una gran diferencia», dice Rae. «También aprendí a ser más indulgente conmigo misma. Algunos días o semanas eran más difíciles que otros, y aprendí que eso es muy común entre los estudiantes internacionales y los inmigrantes en general. Aprendí a dejarme llevar y a permitirme sentir lo que sentía. Escribir un diario también me ayudó durante algunos de esos momentos especialmente difíciles».

En el segundo año de su programa, Rae decidió asistir como oyente a otra asignatura de literatura fuera de su programa, solo por diversión.

«Teníamos que asistir a una clase de mi programa, así que elegí una que parecía divertida», cuenta. «Esperaba leer material nuevo y quizá conocer gente nueva. ¡Y resultó que en esa clase conocí a mi futuro marido!».

Rae ha terminado su programa y se ha establecido definitivamente en el Reino Unido para estar con su marido, que es escocés. Todavía tiene momentos de soledad, pero está mucho mejor que antes.

«Tengo a mi marido y a mis gatos, tengo amigos estupendos, tengo compañeros de trabajo encantadores, formo parte de un grupo de teatro amateur», afirma. «Todo es realmente maravilloso. Pero a veces sigo sintiendo nostalgia y soledad, y creo que probablemente siempre será así».

«Mi consejo es que establezcas nuevas conexiones siempre que puedas y que también te esfuerces por mantener las antiguas. Ponte en contacto con tus amigos y familiares, aunque hayas estado pasando por una mala racha o hayas estado muy ocupado y no les hayas escrito en meses. Te sorprenderá lo felices que se pondrán al saber de ti y lo mucho que te ayudará a sentirte más conectado y menos perdido».

 

¿Dónde puedes buscar ayuda adicional?

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